Η ιπποτική έπαυλη στο Oξφορντσαϊρ, που έχει φιλοξενήσει από δεξιώσεις της Gucci μέχρι φιλανθρωπικά δείπνα της UNICEF, ανοίγει για μια μεγάλη δημοπρασία στις 20-21 Iανουαρίου. Συλλέκτες από όλο τον κόσμο στοχεύουν ήδη σε κάποιον από τους ασυνήθιστους θησαυρούς του Τζέιμς Πέρκινς
Στα τεράστια υπερπολυτελή σαλόνια του που θυμίζουν Βερσαλλίες, κάποτε δειπνούσαν εκπρόσωποι της πολιτικής ελίτ της Βρετανίας, όπως ο Ουίνστον Τσόρτσιλ. Στις μέρες του τελευταίου ιδιοκτήτη του Aynhoe Park, του Τζέιμς Πέρκινς, οι επισκέπτες του περιλαμβάνουν γαλαζοαίματους, jets setters και διασημότητες του ευρύτερου χώρου του θεάματος όπως η Κέιτ Μος, ο Νόελ Γκάλαχερ, ο Μπόνο, οι Rolling Stones και η Μαντόνα. Εν όψει της μεγάλης δημοπρασίας στα τέλη Ιανουαρίου, που έχει τον χαρακτήρα μίνι εκκαθάρισης, αφού οι ένοικοί του ετοιμάζονται να αλλάξουν τόπο κατοικίας, πολλοί επώνυμοι προσπαθούν ήδη να διασφαλίσουν με κάποιον τρόπο την απόκτηση κομματιών της συλλογής, όπως η Κλόε Ντελεβίν, που γλυκοκοιτάζει τις προτομές προϊστορικών ζώων για τον σύζυγό της και τα έπιπλα από το υπνοδωμάτιο «Τέσσερα», και ο τραγουδιστής Τζακ Σαβορέτι, που λέγεται ότι επιθυμεί διακαώς να αποκτήσει το πιάνο.
«Ηταν ένα τόσο ξεχωριστό μέρος για όσους συμμετείχαν στα πάρτυ μας. Είναι οδυνηρό αυτό το αντίο. Ωστόσο η ζωή μας έχει αλλάξει, βλέπουμε τα παιδιά μας να μεγαλώνουν, οπότε θεωρήσαμε σημαντικότερο να δημιουργήσουμε μια χαρούμενη ατμόσφαιρα για οικογένειες στο εγγύς μέλλον. Οι συνθήκες της νέας εποχής δεν επιτρέπουν να ξαναγίνουν τα μεγάλα εκκεντρικά πάρτυ, οπότε κινούμαστε προς τον επόμενο στόχο μας που είναι αυτή τη στιγμή το ερειπωμένο Parnham House στο Ντόρσετ. Εχουμε αναθέσει τη αναδόμησή του στον διάσημο σχεδιαστή Τόμας Χέθερουικ, που σήμερα θεωρείται ένας σύγχρονος Λεονάρντο ντα Βίντσι», δηλώνει η Σόφι Πέρκινς, σύζυγος του Τζέιμς.
Η προσεκτική αναπαλαίωση των 38 υπνοδωματίων -κάποια με το χαρακτηριστικό ύφος των παλιών μπουντουάρ που αγάπησε ο Μαρκήσιος ντε Σαντ- κράτησε 14 χρόνια. Ανάμεσά τους το ιδιωτικό κλαμπ στο κελάρι με το ηχοσύστημα τελευταίας τεχνολογίας, απ’ όπου ακούστηκαν 20.000 μείξεις ταλαντούχων DJs, το πολυτελές σπα, οι τραπεζαρίες με τα ιδιόρρυθμα αποκτήματα του Πέρκινς, όπως τα ταριχευμένα ζώα και οι ψεύτικες και μη προτομές άγριων ειδών στους τοίχους. Την εμπειρία του Aynhoe Park συμπληρώνουν τα ατελείωτα στρέμματα φροντισμένων κήπων που αφήνουν το βλέμμα να χάνεται στον ορίζοντα και η φροντίδα «πέντε αστέρων» από την ομάδα των έμπειρων μπάτλερ που κάνουν την εμφάνισή τους μαγικά μόνο όταν τους χρειάζεσαι. «Θελήσαμε οι επισκέπτες μας να απολαύσουν το σπίτι όσο κι εμείς», ομολογούν οι ιδιοκτήτες του. Ωστόσο σε ερώτηση για το ποιοι απαρτίζουν τελικά αυτούς τους επισκέπτες απαντούν: «Υπάρχουν αμέτρητοι επώνυμοι που έχουν οικειοθελώς δημοσιοποιήσει την παρουσία τους στο οίκημα. Ο επαγγελματισμός όμως έχει μια ηθική ρήτρα -ζωγραφισμένη και σαν σύνθημα στη βιβλιοθήκη- που δεν θα αλλάζαμε ποτέ. “Ο,τι συμβαίνει στο Aynhoe παραμένει στο Aynhoe”». Το εντυπωσιακό παλάτι των Πέρκινς έχει αποτελέσει ακόμα το ιδανικό σκηνικό για κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές, αλλά και για φωτογραφήσεις περιοδικών με μοντέλα όπως η Κέιτ Μος και ο Ντέιβιντ Γκάντι. Εκεί έχουν διοργανωθεί και πολλοί γάμοι όπως αυτός της Τζέιντ Τζάγκερ, κόρης του θρυλικού τραγουδιστή των Rolling Stones. Ο Κόλιν Φερθ είναι επίσης ανάμεσα σε όσους εξέφρασαν δημόσια τον θαυμασμό τους για την παραμυθένια έπαυλη.
Ο Τζέιμς Πέρκινς, προερχόμενος από αριστοκρατική, εύπορη οικογένεια, μυήθηκε από νεαρή ηλικία στα μυστικά της τέχνης από τη μητέρα του και γρήγορα υπέκυψε στη γοητεία της. Αν και τη δεκαετία του ’90 μπήκε με φόρα στη μουσική βιομηχανία, ιδρύοντας την εταιρεία διοργάνωσης events με rave μουσική Fantazia, η οποία κυκλοφόρησε και κάποιες μουσικές συλλογές, δεν έπαψε ποτέ να συλλέγει οτιδήποτε του τραβούσε το ενδιαφέρον.
Αγόρασε το Aynhoe Park, μια τεράστια έκταση που περιλαμβάνει το επιβλητικό κτίριο του 17ου αιώνα, το 2006, σαν επένδυση έχοντας αρχικά την πρόθεση να το ανακαινίσει και να το πουλήσει, όπως είχε ήδη κάνει με πολλές άλλες κατοικίες. Αντ’ αυτού, το Aynhoe έγινε η βάση του και σπίτι για τα αποκτήματα της συλλογής του με πολύτιμα έργα τέχνης και ασυνήθιστα αντικείμενα, που σταδιακά γιγαντώθηκε με την αγορά εκατοντάδων εκμαγείων από το Μητροπολιτικό Μουσείο της Νέας Υόρκης και το Μουσείο Βικτόρια & Αλμπερτ στο Λονδίνο. Οπως έχει πει ο ίδιος, δεν αξιολογεί ένα έργο τέχνης από το ποσό που θα δώσει για να το αποκτήσει ή την υπογραφή που αυτό φέρει. Γι’ αυτόν μεγαλύτερη σημασία έχει η ιστορία που συνοδεύει το αντικείμενο, αυτή είναι η προίκα του.
Ωστόσο, δεν είναι τυχαίο ότι σε παλιότερες δημοπρασίες αντικειμένων του, ανάμεσα στους πλειοδότες που τελικά απέκτησαν «ένα μικρό κομμάτι της μαγείας του Aynhoe», ανήκει και ο Τζεφ Κουνς. Στο μαγευτικό σύμπαν που δημιούργησε εκεί για τη γυναίκα και τα τρία του παιδιά, φιλοξενήθηκαν αστέρες της μουσικής βιομηχανίας, του κινηματογράφου, αλλά και του κόσμου της μόδας. Γύρω τους επιδέξια κατασκευασμένες καμηλοπαρδάλεις-έργα τέχνης, προβιές λιονταριών, απολιθώματα ζώων, αγάλματα, προτομές, τεράστια κέρατα, έπιπλα των Πολ Εβανς, Τομ Ντίξον, Ζάχα Χαντίντ κάτω από μια χρυσή ντισκομπάλα των 70s που αντανακλά το φως και πολλαπλασιάζει τη λάμψη των αντικειμένων που ο Πέρκινς συλλέγει εδώ και 35 χρόνια. Σήμερα στα 50 του κατέχει μια συλλογή σχεδόν 5.000 εκμαγείων, που αντιστοιχούν σε κομμάτια από τον Παρθενώνα, ανάγλυφα της Στήλης του Τραϊανού, κλασικά και αναγεννησιακά αριστουργήματα.
Από την τοξωτή αψίδα της κεντρικής πόρτας ο επισκέπτης εισέρχεται σε έναν φανταστικό κόσμο γεμάτο έργα τέχνης, βιβλία, γλυπτική, μακέτες μνημείων, αντίγραφα αρχαιοτήτων όπως η Νίκη της Σαμοθράκης, προϊστορικά απολιθώματα, βαρύτιμα κηροπήγια, σπάνια αντικείμενα όπως κομμάτια σκαλιστού ξύλου από το θρυλικό «Οριάν Εξπρές» και θραύσματα του Υπερσιβηρικού της εποχής των τσάρων αλλά και μιας προτομής του Απόλλωνα που τις επόμενες μέρες αναμένεται να συγκεντρώσει τεράστιο ενδιαφέρον. Η επιτυχία, άλλωστε, της δημοπρασίας που οργανώθηκε από τα Christie’s το 2012 επιβεβαίωσε την επιθυμία των συλλεκτών παγκοσμίως να αποκτήσουν λίγη από την ιστορία του Aynhoe.
Η συλλογή όλων αυτών υπήρξε μία Οδύσσεια για τον Τζέιμς Πέρκινς τα προηγούμενα χρόνια. Αυτή τη στιγμή κατέχει ένα πολυδιάστατο αρχείο 4.800 αντικειμένων ανάμεσά τους και δυο Καρυάτιδες ύψους 2,5 μέτρων, ένα αντίγραφο του Ερεχθείου, μια ζέβρα 2,5 μέτρων του Burchell, ροζ φλαμίνγκο, φώτα και vintage χειροποίητες επιγραφές τσίρκων, νοσταλγικά παιχνίδια μοντελισμού που ξυπνούν αναμνήσεις από την παιδική ηλικία μιας άλλης εποχής, κορινθιακά κιονόκρανα, μία καπελιέρα Louis Vuitton από δέρμα και χρυσό με κλειδαριά πού σφραγίστηκε από τον κατασκευαστή με σειριακό αριθμό, μια σπάνια μινιατούρα της Aston Martin, ένα λειτουργικό ρολόι του Big Ben 1,5 μέτρου, το οικόσημο του βασιλιά Ρίχαρδου Β’, η κεφαλή ενός σπάνιου ρινόκερου και ένα κατάλευκο αρσενικό ελάφι που είχε αγοραστεί πριν από έναν αιώνα ζωντανό από το Royal Park στην Κοπεγχάγη.
Η δημοπρασία θα διεξαχθεί μέσω εικονικής περιήγησης που θα ακολουθεί το πνεύμα των Grand Tours που πραγματοποιούσαν οι προνομιούχοι νέοι της Ευρώπης μετά τον 17ο αιώνα, αναζητώντας πολιτιστικές και καλλιτεχνικές εμπειρίες που θα τους προσέφεραν τα κοινωνικά και γνωστικά εφόδια για να ολοκληρωθούν ως προσωπικότητες. Η επαφή με την κλασική αρχαιότητα, τα αναγεννησιακά πρότυπα και τις αρχές του Διαφωτισμού ήταν εξάλλου υψίστης σημασίας για την ευρωπαϊκή αριστοκρατία.
Η αρχαιολατρία υπήρξε ανέκαθεν ο μακροβιότερος σύνδεσμος των Ευρωπαίων με την Ελλάδα. Κατά την Επανάσταση μετασχηματίστηκε σε φιλελληνισμό, αποτυπώθηκε εικαστικά σε ευρωπαϊκά έργα τέχνης, εκφράστηκε μέσα από τα ποιήματα του λόρδου Μπάιρον και σε µεταφράσεις δημοτικών τραγουδιών από κορυφαίους ελληνιστές, όπως ο Γκαίτε. Σήμερα με τη δημοπρασία που επιμελείται ο λονδρέζικος οίκος Dreweatts 1759 επιβεβαιώνεται για ακόμη μία φορά η διαχρονικότητα και η άσβεστη δημοτικότητα του κλασικού κόσμου .
